Πρόσθετα τροφίμων: Ασφαλή ή επικίνδυνα;

Περπατώντας στο σούπερ μάρκετ, συχνά συναντάμε προϊόντα με ετικέτες όπως «χωρίς τεχνητά συντηρητικά» ή «χωρίς πρόσθετα». Αυτές οι ενδείξεις μπορεί να υποδηλώνουν πιο υγιεινές επιλογές, αλλά είναι πάντα αλήθεια; Η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση. Ας εξετάσουμε τα πρόσθετα τροφίμων, τη χρήση τους, τις ανησυχίες και πώς να κάνουμε ενημερωμένες επιλογές.

Τι είναι τα πρόσθετα τροφίμων;

Τα πρόσθετα τροφίμων είναι ουσίες που προστίθενται στα τρόφιμα κατά τη διάρκεια της παρασκευής, επεξεργασίας ή συσκευασίας για να βελτιώσουν την εμφάνιση, τη γεύση, την υφή ή τη διάρκεια ζωής τους. Χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς, όπως:

• Συντηρητικά: Προστατεύουν τα τρόφιμα από μικροοργανισμούς και παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους.
• Χρωστικές: Προσδίδουν ή αποκαθιστούν το χρώμα των τροφίμων.
• Γλυκαντικά: Προσδίδουν γλυκιά γεύση χωρίς να προσθέτουν θερμίδες.
• Εξαλειπτικά και σταθεροποιητές: Βοηθούν στη διατήρηση της υφής και της συνοχής των τροφίμων.

Πόσο ασφαλή είναι τα πρόσθετα τροφίμων;

Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μόνο τα πρόσθετα που έχουν αξιολογηθεί και εγκριθεί από την Ευρωπαϊκή Αρχή Ασφάλειας Τροφίμων (EFSA) επιτρέπεται να χρησιμοποιούνται. Η EFSA πραγματοποιεί αυστηρές αξιολογήσεις για να διασφαλίσει ότι τα πρόσθετα δεν θέτουν κίνδυνο για την υγεία των καταναλωτών. Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με:

• Ανεπαρκείς αξιολογήσεις: Ορισμένα πρόσθετα δεν έχουν επανεκτιμηθεί πλήρως από την EFSA, με αποτέλεσμα να παραμένουν αβέβαιοι οι κίνδυνοι τους.
• Αναξιοπιστία δεδομένων: Η εξάρτηση από δεδομένα της βιομηχανίας μπορεί να επηρεάσει την αντικειμενικότητα των αξιολογήσεων.
• Μακροχρόνιες επιπτώσεις: Ορισμένα πρόσθετα μπορεί να έχουν επιπτώσεις στην υγεία που δεν είναι άμεσα εμφανείς.

Πότε να είμαστε προσεκτικοί;

Είναι σημαντικό να διαβάζουμε τις ετικέτες των προϊόντων και να ενημερωνόμαστε για τα πρόσθετα που περιέχουν. Εάν παρατηρήσουμε πρόσθετα με τα οποία δεν είμαστε εξοικειωμένοι ή αν έχουμε ευαισθησία σε ορισμένα συστατικά, είναι καλύτερο να τα αποφεύγουμε ή να συμβουλευόμαστε έναν ειδικό.

Συμπέρασμα

Τα πρόσθετα τροφίμων είναι εργαλεία που χρησιμοποιούνται για να βελτιώσουν τα τρόφιμα, αλλά η υπερβολική ή ακατάλληλη χρήση τους μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες. Είναι σημαντικό να κάνουμε ενημερωμένες επιλογές, να διαβάζουμε τις ετικέτες και να επιλέγουμε προϊόντα που ταιριάζουν στις ανάγκες και τις προτιμήσεις μας.

Βιβλιογραφία

• WellnessPulse. Food Additives Decoded: A Guide to What’s in Your Food and Why It’s There? 
• Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Πρόσθετα τροφίμων 
• Ευρωπαϊκή Αρχή Ασφάλειας Τροφίμων (EFSA). Πρόσθετα τροφίμων