Η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου μπορεί να επιβραδύνει τη γνωστική πτώση

Οι ηλικιωμένοι που ζουν μόνοι αλλά έχουν ένα κατοικίδιο μπορεί να εμφανίσουν βραδύτερο ρυθμό γνωστικής έκπτωσης, σύμφωνα με μια μελέτη.
Καθώς ο πληθυσμός μας γερνά, η γνωστική εξασθένηση έχει γίνει μια σημαντική ανησυχία για τη δημόσια υγεία, με τον αριθμό των ατόμων που πάσχουν από άνοια να υπολογίζεται ότι θα τριπλασιαστεί μέχρι το 2050 παγκοσμίως.

Ενώ η σωματική δραστηριότητα, η υγιεινή διατροφή και η διαχείριση της αρτηριακής πίεσης είναι γνωστό ότι αποτρέπουν τη γνωστική έκπτωση, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Neurology υποδηλώνει ότι η κατοχή ενός κατοικίδιου μπορεί επίσης να έχει θετική επίδραση σε ορισμένους ηλικιωμένους.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από 7.945 συμμετέχοντες που ήταν 50 ετών και άνω. Συνέκριναν τα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης μεταξύ των ιδιοκτητών κατοικίδιων που ζουν με άλλους ανθρώπους, εκείνων που ζουν μόνοι αλλά έχουν κατοικίδια και των μη ιδιοκτητών που ζουν μόνοι.
Η ιδιοκτησία κατοικίδιου συσχετίστηκε με βραδύτερη μείωση της λεκτικής μνήμης και της λεκτικής ευχέρειας μεταξύ των ηλικιωμένων που ζούσαν μόνοι αλλά όχι μεταξύ εκείνων που ζούσαν με άλλους.

Τα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης ήταν παρόμοια μεταξύ των ιδιοκτητών κατοικίδιων που ζούσαν με άλλους και των ιδιοκτητών κατοικίδιων που ζούσαν μόνοι.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων επιβραδύνει τον ρυθμό της γνωστικής έκπτωσης. Η έρευνα εξέτασε μόνο δύο πτυχές της πολυδιάστατης γνωστικής λειτουργίας και δεν αξιολόγησε πώς η διάρκεια της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική έκπτωση.

Κίνδυνοι για την υγεία του να ζεις μόνος

Το 2021, σχεδόν το ένα τρίτο (28,5%) των νοικοκυριών στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούνταν από ένα μόνο άτομο. Οι ηλικιωμένοι που ζουν μόνοι έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια από εκείνους που ζουν με άλλους ανθρώπους. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2023 από ερευνητές του Johns Hopkins διαπίστωσε ότι οι ενήλικες άνω των 65 ετών που είναι κοινωνικά απομονωμένοι έχουν 27% υψηλότερο κίνδυνο άνοιας.

Η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση, που ορίζονται ως η έλλειψη σχέσεων με άλλους και η ελάχιστη έως καθόλου κοινωνική υποστήριξη ή επαφή, μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο των ακόλουθων καταστάσεων:

• Καρδιοπάθεια και εγκεφαλικό
• Διαβήτης τύπου 2
• Κατάθλιψη και άγχος
• Εθισμός
• Αυτοκτονία και αυτοτραυματισμός
• Πρώιμος θάνατος

Καθώς ο αριθμός των νοικοκυριών με ένα άτομο αναμένεται να αυξηθεί, η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συναισθημάτων μοναξιάς και άγχους.
Επιπλέον, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν περισσότερες ευκαιρίες για άσκηση και κοινωνικοποίηση, οδηγώντας σε περαιτέρω οφέλη για την υγεία. Το τακτικό περπάτημα ή το παιχνίδι με κατοικίδια μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης και να μειώσει τα επίπεδα των τριγλυκεριδίων.

Απαιτούνται κλινικές δοκιμές για να καθοριστεί εάν η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση. Εν τω μεταξύ, η φροντίδα της σωματικής και ψυχικής υγείας μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη και πιο ευτυχισμένη ζωή.

Πηγές

• JAMA Neurology. Pet Ownership, Living Alone, and Cognitive Decline Among Adults 50 Years and Older.
• The Journal of the American Geriatrics Society. Social isolation and 9-year dementia risk community-dwelling Medicare beneficiaries in the United States.
• CDC. Health Risks of Social Isolation and Loneliness.